Тибетцы, возможно, прошли одним из самых быстрых путей в эволюции человека: они имеют гены, позволяющие им нормально жить на больших высотах при низком уровне содержания кислорода. Этими уникальными генами, которые 3.000 лет назад имели всего 10 процентов населения, сейчас наделены 90 процентов жителей Тибета.
Об этом свидетельствует исследование, проведенное учеными из Китая, Дании и Калифорнийского университета.
Один вариант гена EPAS1 позволяет тибетцам - многие из них живут на высоте 4.000 метров над уровнем море, где кислорода на 40 процентов меньше, чем в низине – прекрасно чувствуют себя там, где другие едва выживают.
"Это самые быстрые генетические изменения, когда-либо наблюдавшиеся у людей", - говорит Расмус Нильсен, профессор интегративной биологии, который провел статистический анализ.
"Если "прессинг" естественного отбора было так велик, то решающие изменения произошли всего на протяжении 150 поколений", - вторит ему Брюс Батлер, глава департамента генетики Исследовательского института Скриппса в Калифорнии.
Большинство людей, приезжающих в Тибет с низинных районов сразу же чувствуют себя невероятно уставшими и практически не могут выполнять даже самую простейшую работу.
Постепенно их тела начинают производить больше гемоглабина для насыщения организма кислородом, и они приспосабливаются к окружающей среде. Но тибетцы, в силу своих генетических изменений, могут работать, имея и более низкий уровень гемоглобина, несмотря на нехватку кислорода.
Была в исследовании и политическая подоплека. В частности, исследователи сравнили геномы 50 этнических тибетцев и 40 китайцев и нашли доказательства, основанные на общих генетических признаках, что тибетцы и народ хань разошлись менее чем 3.000 лет назад. Ученые обнаружили более 30 генов с измененной ДНК, которые больше распространены у тибетцев, чем у китайцев, почти половина из них имеет отношение к приспособлению организма к особому использованию кислорода.
Гипотеза о том, что тибетцы некогда вышли из народа хань оспаривается тибетскими учеными. Археологические находки свидетельствуют о том, что люди, являющиеся коренными тибетцами, живут на Тибетское нагорье, по меньшей мере, 11.000 лет.